Bitcoin é a primeira implementação do conceito de criptomoeda. Essa ideia foi descrita pela primeira vez em 1998 por Wei Dai, na lista de e-mails "Cypherpunks". Ali, ele propôs a ideia de um novo tipo de dinheiro usando criptografia para controlar tanto a criação quanto as transações de forma descentralizada.
A primeira especificação do protocolo de bitcoin veio mais tarde, publicada por Satoshi Nakamoto em 2009. Satoshi abandonou o projeto no final de 2010 sem nunca ter revelado muito sobre si. Desde então, a comunidade cripto cresceu exponencialmente e conta com diversos desenvolvedores trabalhando no protocolo bitcoin.
As transações de bitcoin e tudo sobre sua programação são publicados abertamente, e qualquer programador em qualquer lugar do mundo pode revisar o programa ou até mesmo criar sua própria versão dele. Satoshi nunca se colocou ao centro ou no controle das bitcoin, o que permitiu que a moeda seguisse até hoje com a sua forma de controle descentralizada.